A criação do Labpetro, através do Projeto de Equipamentos Multiusuarios FAPESP (Processo 1997/10669-0), enquadrou-se dentro de um plano geral de modernização dos laboratórios do Departamento de Paleontologia e Estratigrafia (atual Departamento de Geologia Sedimentar e Ambiental) do Instituto de Geociências da Universidade de São Paulo. A instalação dos novos equipamentos visou estender a qualidade de descrição e análise de imagens propiciada pelo MEV (aumentos de até 500.000 vezes) às escalas de observação do microscópio petrográfico (1000 vezes), da lupa (80 vezes) e do exame macroscópico de amostras de mão. A obtenção de um espectro contínuo de escalas de documentação gráfica de imagens de luz transmitida e refletida atende a objetos de pesquisa e divulgação geológica muito diversificados.