Integração temática e funcional entre os equipamentos

Dois dos avanços mais recentes da geologia do Quaternário foram os estudos de variação de composição isotópica de alta precisão em espeleotemas, corais e carapaças carbonáticas, acompanhados de datações U/Th ou 14C AMS, e a consolidação do método de datação por luminescência opticamente estimulada (LOE), especialmente após a proposta do protocolo SAR (Single-Aliquot Regeneration) de Murray & Wintle (2000) e das técnicas de datação de grãos individuais. Ambos os avanços relacionam-se ao estabelecimento de sucessões estratigráficas, e das mudanças ambientais por elas traduzidas, devidamente situadas no tempo geológico.

Neste contexto, a finalidade geral deste projeto é adquirir e disponibilizar, em caráter multiusuário, equipamentos de pré-preparação e datação de amostras pelo método LOE-SAR e de microssondagem, a serem aplicados principalmente em pesquisas de mudanças ambientais no Quaternário. A meta é estimular a obtenção e comparação, com controle cronológico preciso, entre registros paleoambientais-paleoclimáticos de sedimentos terrígenos e de sedimentos carbonáticos (por exemplo, areias eólicas versus corais, em contextos costeiros; ou areias de rios subterrâneos versus espeleotemas, em contextos continentais).

Pretende-se combinar a excelente infra-estrutura laboratorial disponível no Instituto de Geociências (IGc) da USP para o estudo de depósitos quaternários (e que inclui laboratórios de Isótopos Estáveis, Sedimentologia, Petrografia Sedimentar e Neotectônica), com a aquisição de novos equipamentos necessários para a microamostragem de precisão e a datação destes depósitos. O objetivo principal é atender a grande demanda da geociências nacional, em termos de método analítico. O Estado de São Paulo, através do IGc-USP, dispõe do mais bem equipado e ativo centro de pesquisas geocronológicas da América Latina. A despeito disso, não existia até então, nesta instituição, equipamento de datação, voltado a sedimentos terrígenos quaternários, que conciliasse precisão com capacidade de atender demanda numerosa.

O LOE-SAR é o mais aceito método de datação a satisfazer estes dois requisitos, com amplitude que varia de algumas décadas até centenas de milhares de anos (Figura 1).